チリ国民から宮城県南三陸町に手作りのモアイが贈られたことに対する海外の反応

モアイ像復活　チリが南三陸町へ寄贈
　被災地から被災地へ－。東日本大震災で甚大な被害を受けた宮城県南三陸町に贈られる、南米チリのイースター島民が造ったモアイ像が２０日、東京・千代田区の丸ビルで公開された。「本場」で造られたモアイ像が海外へ贈られるのは史上初めて。同町は１９６０年（昭３５）のチリ地震の津波で被災後、防災意識を高めるためチリ本土で造られたモアイ像を海沿いの公園に設置していたが、２年前の津波で流失し損壊。これを知ったチリ政府が無償で寄贈することを決めた。同町の佐藤仁町長（６１）は「モアイが帰ってきた」と感慨深く語った。

　丸ビルに「モアイ像」が出現した。日本から約１万３０００キロ離れた世界文化遺産のチリ・イースター島で造られた本場物だ。除幕式で、モアイ像（全長３メートル、重さ２トン）がお披露目されると、駐日チリ大使ら約１００人が歓声を上げた。式典に出席した佐藤町長は像を見つめ、「モアイが帰ってきた。壊滅した町には、これ以上ないプレゼントです」と感極まった。

　南三陸町と、日本と同じ地震国チリには強い絆がある。６０年に発生したマグニチュード８・５のチリ地震では、イースター島のモアイ像が多数倒壊した。津波は太平洋を伝って日本にも押し寄せ、南三陸町では４１人が亡くなっている。被災地同士の交流が始まったのは災害後まもなく。まずモアイ像を復元するのを手伝うため、南三陸町民を含む日本人がイースター島を訪れた。その感謝の意を込めて９０年、今度はチリ本土から同町へ、モアイ像が寄贈された。

　像は「防災のシンボル」「友好の証」として、約２０年間、南三陸町民に親しまれていたが、東日本大震災の大津波で頭部（２メートル）が流失。町民も８００人以上が死亡・行方不明、家屋の７割が全壊した。

　昨年３月、チリのピニュラ大統領が同町を視察した際、「復興のシンボル」として無償で新たに造り直し、寄贈することを約束した。さらに今回は、伝統を受け継ぐイースター島の島民が制作。島民１０人が津波に耐えるよう硬い島の溶岩を選別し、約２カ月で完成させた。関係者によると、島民の１人は「私たちが出来る（復元作業の）唯一の恩返しは、これしかない」と話していたという。像は、同１２月末に国内の海運会社の協力を得て、船で東京湾に到着。その後、像を固定するための台座が奈良市で造られた。

　「モアイ（Ｍｏａｉ）」は現地語で「未来に生きる」という意味が込められている。佐藤町長は「町は、チリ地震の被災からも復興した。町民にもモアイとともに復興への強い気持ちを持ってもらいたい」と強調した。